Primul pas este pregătirea verzei murate: se desfac foile cu grijă, una câte una, evitând să le rupem, după care se clătesc în apă rece pentru a reduce din excesul de sare și aciditate. Foile mari se pot tăia în bucăți mai mici, potrivite pentru rulare, iar cotoarele tari se subțiază cu un cuțit bine ascuțit, pentru a putea fi rulate fără a se rupe. Ceapa se toacă mărunt și se călește în ulei la foc mediu până devine transparentă și ușor aurie, apoi se lasă să se răcorească complet înainte de a fi adăugată la carne. Orezul se spală bine în mai multe ape reci, până apa devine limpede, după care se scurge bine. Într-un bol mare se amestecă carnea tocată cu orezul scurs, ceapa călită și răcită, sarea, piperul, boiaua dulce, cimbrul și mărarul uscat, frământând bine cu mâinile până la obținerea unei compoziții omogene și bine condimentate. Este important să gustați umplutura înainte de a rula sarmalele, pentru a ajusta condimentele după preferință. Pe fiecare foaie de varză se pune o lingură generoasă de compoziție, se îndoaie marginile laterale spre interior și se rulează strâns, pentru a evita desfacerea la fiert. Costița afumată se taie în cubulețe mici și se folosește pentru căptușitul vasului în care vor fierbe sarmalele, adăugând un gust afumat profund întregului preparat. Pe fundul oalei se așază un strat de varză tocată, peste care se pun sarmalele aranjate compact, cu marginea rulată în jos. Peste sarmale se toarnă bulionul diluat cu apă, suficient cât să le acopere, și se adaugă câteva crenguțe de cimbru proaspăt pentru parfum suplimentar. Oala se acoperă cu un capac și sarmalele se fierb la foc mic timp de cel puțin 2-2,5 ore, răbdarea fiind cheia unui preparat reușit. Se verifică periodic nivelul lichidului, adăugând apă caldă dacă este necesar, pentru ca sarmalele să nu se ardă. Spre finalul fierberii, capacul se poate da la o parte pentru ultimele 20 de minute pentru a lăsa sosul să se reducă și să se concentreze. Sarmalele se servesc fierbinți, alături de smântână groasă și mămăligă caldă, presărate cu ardei iuți marinați pentru cei care preferă un gust picant.
